查兌克在1911年畢業於曼徹斯特維多利亞大學，期間曾在「核物理之父」歐尼斯特·拉塞福的指導下進行研究。
他畢業後留在曼徹斯特，繼續在拉塞福的指導下研究，
並於1913年取得碩士學位。
同年，他考獲萬國工業博覽會皇家委員會頒發的大英博覽會獎學金。他決定前往柏林隨漢斯·蓋革研究β輻射。查兌克用蓋革新開發的蓋革計數器，成功證明β輻射的能譜為連續的，而非之前所認為的離散線。
第一次世界大戰爆發時，查兌克仍身處德國，之後四年，他被迫在柏林西邊的魯赫本拘留營中渡過。
戰後，查兌克跟隨拉塞福到劍橋大學的卡文迪許實驗室繼續研究，並在拉塞福的指導下
於1921年6月在劍橋大學岡維爾與凱斯學院取得博士學位。
卡文迪許實驗室是當時世界上最重要的物理學研究中心之一，查兌克在此實驗室擔任了十多年助理研究主任，
他在1932年發現中子並成功量度到其質量，他還預期中子會成為克制癌症的重要武器。
查兌克於1935年離開卡文迪許實驗室，前往利物浦大學擔任物理學教授。他徹底改造了利物浦大學裏陳舊的實驗室，並通過安裝迴旋加速器，使利物浦成為核物理的重要研究中心。
第二次世界大戰期間，查兌克承擔了研發原子彈的合金管工程的部份研究工作，由於實驗室所在地利物浦及周圍地區正飽受納粹德國空軍轟炸，研究環境相當惡劣。魁北克協定簽訂之後，他的計劃與美國的曼哈頓計劃合併，他加入了英國小組，搬遷到洛斯阿拉莫斯國家實驗室及華盛頓工作。
期間，出乎所有人的意料，他獲得了計劃領導人萊斯利·格羅夫斯將軍幾乎完全的信任。
由於他的貢獻，他名列1945年1月1日的新年授勳名單，被封為爵士。
同年7月，他親臨現場觀看了三位一體核試。此後，他還曾出任聯合國原子能委員會的英國科學顧問。
對大科學趨勢感到不快的查兌克於1948年就任劍橋大學岡維爾與凱斯學院院長，於1959年退休。