道耳吞生平

道耳吞生於昆布蘭郡伊格斯非爾德（今屬坎布里亞郡）一個貧困的貴格會織工家庭。
幼年家貧，只能參加貴格會的學校，富裕的教師魯賓孫很喜歡道耳吞，允許他閱讀自己的書和期刊。
1778年魯賓孫退休，12歲的道耳吞接替他在學校里任教，工資微薄，後來他重新務農。
1781年道耳吞到肯德爾一所自己遠親開辦的學校任教，離家約有45英里，後來遠親退休，道耳吞和他的哥哥成為該學校的負責人，他也在此結識了盲人天才科學家約翰·高夫。道耳頓在高夫的指導下，掌握了拉丁文和希臘文，增加了對數學和化學的了解。
1787年3月24日道耳吞記下了第一篇氣象觀測記錄，只包括當天的天氣狀況，後來逐漸增加溫度，濕度和氣壓的記錄。這一習慣一直持續到臨終前一天，共記錄五十七年之久。這成為他在氣體性質研究方面的實驗基礎。（道耳吞幾十年如一日地測量溫度，而且保持在每天早上六點準時打開窗戶，使對面的一個家庭主婦依賴道耳吞每天開窗來起床為家人做早飯。）
23歲時，道耳頓不滿足於如此的境遇，他希望學習法律或前往愛丁堡大學學習醫學。這遭到親友反對，因為他是非國教徒，不許就讀。
27歲時，他被任命為曼徹斯特一所非國教大學「新大學」的數學和自然哲學教師。
道耳吞任教至34歲，由於學校財政惡化，他辭職成為家教。
1803年12月與1804年1月道耳吞在英國皇家學會作關於原子論的演講，其中全面闡釋了他的原子論思想。儘管從現在的觀點來看，道耳頓的觀點是非常簡潔而有力的（當然存在著錯誤）但是由於實驗證據的缺乏和道耳吞表述的不力，這一觀點直到20世紀初才被廣泛接受。